Αγκυροβολημένο στην προβλήτα του ειδικά διαμορφωμένου λιμένα του Φορτ Λόντερντεϊλ στη Φλόριντα, το «Oasis of the Seas» δεν προϊδεάζει τον περαστικό ότι βρίσκεται ενώπιον ενός υπερωκεάνιου. Τα περισσότερα από δώδεκα καταστρώματα με τα ομοιόμορφά τους καμπυλωτά μπαλκόνια από γυαλί, καθιστούν το μεγαλύτερο πλοίο στον πλανήτη δυσδιάκριτο από τον ορίζοντα των ουρανοξυστών κατά μήκος της παραλιακής λεωφόρου του Μαϊάμι.

Κατά την είσοδο στο εσωτερικό του γιγάντιου σκάφους η ψευδαίσθηση εντείνεται. Πρόκειται, άλλωστε, για ένα πλοίο που σχεδιάστηκε για να μην του λείπει κυριολεκτικά τίποτα. Στην καρδιά του βρίσκεται ένα πάρκο 12.000 δένδρων και θάμνων, η έκταση του οποίου είναι μεγαλύτερη από αυτή ενός ποδοσφαιρικού γηπέδου. «Περικυκλωμένο» από καμπίνες, το πάρκο διασχίζεται από πέτρινα μονοπάτια που οδηγούν σε καφετέριες και μπαρ. Όποιος καθίσει στις αυλές των καταστημάτων αυτών θα αισθανθεί σίγουρα ότι βρίσκεται σε στεριά.

Το πλοίο «πωλείται» ως μια αστική εμπειρία –στην πραγματικότητα είναι μια κινούμενη πόλη στον ωκεανό– και στο πρώτο του ταξίδι – επίδειξη με προορισμό την Καραϊβική αυτό ακριβώς είναι που δείχνει να κάνει τους επιβάτες του ευτυχισμένους. Άπαντες μοιάζουν να θέλουν να δοκιμάσουν έναν καπουτσίνο σε μια από τις επτά «ξεχωριστές» γειτονιές του σκάφους.

Πόσο μεγάλο, λοιπόν, είναι; Όντας πέντε φορές βαρύτερο από τον Τιτανικό, το «Oasis of the Seas» είναι μεγαλύτερο απ’ οποιοδήποτε αεροπλανοφόρο του πολεμικού ναυτικού των ΗΠΑ. Αν, υποθετικά, μπορούσε να σταθεί κάθετα θα ήταν υψηλότερο από τους ουρανοξύστες Canary Wharf. Δεν υπάρχει προσβάσιμο σημείο πάνω στο πλοίο απ’ όπου να γίνεται ορατή η πλώρη και η πρύμνη του, συνεπώς όταν κάποιος επιβιβαστεί θα πρέπει να επινοήσει τους δικούς του τρόπους για να αντιληφθεί το μέγεθος του. Αν κάποιος κάνει τζόγκινγκ στην περίμετρο θα αντιληφθεί ότι σε κάθε στροφή έχει ήδη διανύσει 800 μέτρα. Μπορεί, επίσης, να δοκιμάσει να επισκεφτεί και τα 37 μπαρ και εστιατόρια του πλοίου, συμπεριλαμβανομένης και της αγγλικής παμπ… όπου το κάπνισμα επιτρέπεται.

Το «Oasis of the Seas», το οποίο ανήκει στη Royal Caribbean International, θα κάνει το παρθενικό του ταξίδι για το ευρύ κοινό την επόμενη εβδομάδα. Θα μεταφέρει 5.400 επιβάτες, ενώ το προσωπικό του είναι 2.291 άνδρες και γυναίκες. Λόγω του μεγέθους του –είναι κατά 40% μεγαλύτερο απ’ οποιοδήποτε άλλο υπερωκεάνιο στον κόσμο– μπορεί να αγκυροβολήσει σε ελάχιστα λιμάνια. Η σταθερότητα του σκάφους ελέγχθηκε σε συνθήκες καταιγίδας επιπέδου τυφώνα. Δεδομένου ότι στεγάζει τεράστια κτήρια, το «Oasis of the Seas» έπρεπε να διαθέτει άνευ προηγουμένου πλάτος προκειμένου να ισορροπεί σωστά. Το πάρκο στο κέντρο του εξυπηρετεί αυτόν ακριβώς το σκοπό.

Μετά τον Τιτανικό, βέβαια, ουδείς τολμάει να κάνει λόγο για ένα «αβύθιστο πλοίο». Παρ’ όλα αυτά, οι ιδιοκτήτες του πιστεύουν ακράδαντα ότι το «Oasis of the Seas» είναι πολύ μεγάλο για να αποτύχει.