Mε κομμένη την ανάσα παρακολουθεί η τουριστική βιομηχανία την περιπέτεια του ταξιδιωτικού ομίλου Thomas Cook, του δεύτερου μεγαλύτερου στην Ευρώπη, που ακροβατεί στο όριο της χρεοκοπίας. Με το ξεκίνημα της χειμερινής σεζόν, που προδιαγράφεται προβληματική για τον τουριστικό κλάδο, ο βρετανικός όμιλος αντιμετωπίζει προβλήματα ρευστότητας, έχει βγει στη γύρα για νέο δάνειο 100 εκατομμυρίων στερλινών και βλέπει τη μετοχή του στο χρηματιστήριο του Λονδίνου να γκρεμίζεται με ταχύτερους ρυθμούς από αυτούς των ελληνικών τραπεζών -μέχρι και 60% σε μια μέρα.

Η Thomas Cook είναι και η ίδια μια παράπλευρη απώλεια των πολλαπλών κρίσεων που βιώνει ο πλανήτης αυτήν την περίοδο. Κυρίως οι πελάτες της είναι Ευρωπαίοι -και αυτήν την εποχή η προτεραιότητά τους δεν είναι ο τουρισμός. Με εξαίρεση τους Γερμανούς, που είδαν φέτος το πραγματικό τους εισόδημα να αυξάνεται κατά 3% και την ανεργία να συρρικνώνεται, οπότε ετοιμάζουν τις βαλίτσες τους για το ταξιδάκι των Χριστουγέννων, οι περισσότεροι εν δυνάμει πελάτες της Thomas Cook είτε είναι θύματα της λιτότητας είτε φοβούνται ότι θα γίνουν. Επιπλέον, η κατάσταση στη Βόρεια Αφρική -κλασικός τουριστικός προορισμός κυρίως για τους Γάλλους- δεν έχει ομαλοποιηθεί. Η Thomas Cook περιμένει κατάρρευση στη γαλλική αγορά, ενώ προβλήματα έχει και στη ρωσική. Αλλά και οι πλημμύρες στην Ταϊλάνδη, αγαπημένο τουριστικό προορισμό των Ευρωπαίων το χειμώνα, έχουν οδηγήσει σε τεράστια μείωση της ζήτησης.

Τα προβλήματα της Thomas Cook έχουν πανικοβάλει και τους Έλληνες ξενοδόχους, καθώς ο όμιλος στέλνει κάθε χρόνο στην Ελλάδα πάνω από ένα εκατομμύριο τουρίστες. Ο πρόεδρος του Συνδέσμου Ελληνικών Τουριστικών Επιχειρήσεων, Ανδρέας Ανδρεάδης, δηλώνει ψύχραιμος, καθώς εκτιμά ότι «ένας όμιλος τέτοιας εμβέλειας είναι αδύνατον να χρεοκοπήσει και είμαι βέβαιος πως θα βρεθεί λύση άμεσα, είτε με συμβιβασμό των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων είτε μέσω κάποιας συγχώνευσης».

Για την ώρα, η Thomas Cook δεν έχει δώσει αρνητικά δείγματα γραφής, όπως επισημαίνουν οι ξενοδόχοι της Κρήτης, των Δωδεκανήσων και των Ιονίων Νήσων -που συνεργάζονται στενά μαζί του- καθώς πληρώνει σχεδόν κανονικά τις υποχρεώσεις της, αλλά σε περίπτωση κατάρρευσης δε θα πάρει μόνο μερικές χιλιάδες ξενοδοχεία στο λαιμό της, αλλά θα αφήσει κι ένα επικίνδυνο κενό. Οι ξενοδόχοι φοβούνται ότι εάν χαθεί η Thomas Cook θα παραμείνει ως απόλυτο μονοπώλιο η TUI, επιβάλλοντας ακόμη σκληρότερους όρους και συμπιέζοντας ακόμη περισσότερο τις τιμές.