Η αρχαία Ελεύθερνα είναι ο σημαντικότερος αρχαιολογικός χώρος του νομού Ρεθύμνου. Το Πανεπιστήμιο Κρήτης από το 1985 κάνει συστηματικές ανασκαφές και τα ευρήματα μέχρι τώρα είναι πάρα πολλά και εντυπωσιακά. Είναι χαρακτηριστικό ότι περισσότερα από 3.000 φύλλα χρυσού έκρυβε, ένας τάφος ηλικίας 2.700 ετών που ανακαλύφθηκε στην περιοχή.
Η αρχαία Ελεύθερνα βρίσκεται 34 χιλιόμετρα ΝΑ της πόλης του Ρεθύμνου και 12 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Μονής Αρκαδίου.

Η πόλη κατοικήθηκε αδιάλειπτα από τη 2η χιλιετία π.Χ. μέχρι τα ύστερα Ρωμαϊκά, τα πρωτοβυζαντινά και τα βυζαντινά χρόνια.
Στην Ελεύθερνα θα δημιουργηθεί αρχαιολογικό μουσείο, με εμβαδόν 1.630 τ.μ. απόλυτα ενταγμένο στο τοπίο, δίνοντας μάλιστα την αίσθηση ότι αναδύεται μέσα από τα σπλάχνα της κρητικής γης.