Σε όποιον έχει ασχοληθεί έστω και λίγο με την αμερικανική και διεθνή pop culture, η λέξη ComicCon είναι γνωστή. Περισσότερο από αυτό, ίσως είναι το κρυφό όνειρό του να συμμετάσχει κάποτε σε αυτή τη μεγάλη γιορτή όλων των εκφάνσεων της pop culture, να συναντήσει εκατοντάδες χιλιάδες άλλων ανθρώπων που έχουν τα ίδια ενδιαφέροντα, να μάθει όλα τα νέα της τεράστιας βιομηχανίας παραγωγής περιεχομένου για τους λάτρεις του είδους, να συνομιλήσει με τους καλλιτέχνες και τους υπευθύνους παραγωγής των αγαπημένων του τηλεοπτικών σειρών ή κόμικς και γενικά να βυθιστεί στην ατμόσφαιρα ενός τετραήμερου πάρτι που αναδεικνύει all things nerdy!

Η ComicCon International, ή Διεθνές Συνέδριο Κόμικς και Λαϊκής Κουλτούρας, αν θέλαμε να το αποδώσουμε λίγο αυθαίρετα στα ελληνικά, διεξάγεται από το 1970 κάθε χρόνο στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνιας των ΗΠΑ. Είναι η μεγάλη συνάντηση των θαυμαστών του pop culture εν γένει αλλά και όλων των ξεχωριστών franchises μεταξύ τους και με τους δημιουργούς. Ενώ στην αρχή ξεκίνησε ως μια έκθεση κόμικς, επιστημονικής φαντασίας και τηλεοπτικών προγραμμάτων και ταινιών, σήμερα έχει εξελιχθεί σε σταυροδρόμι όλων των μορφών της τέχνης που περιστρέφεται γύρω από αυτά τα θέματα: ζωγραφική, καρτούν, διαδικτυακά κόμικς, λογοτεχνία φαντασίας και τρόμου, γιαπωνέζικα κόμικς και καρτούν (manga και anime), παιχνίδια καρτών (CCG) και ρόλων (RPG), επιτραπέζια παιχνίδια, συλλεκτικά αντικείμενα και πολλές άλλες πτυχές τέχνης και πολιτισμού έχουν θέση στην ComicCon.

Το τετραήμερο συνέδριο-φεστιβάλ περιλαμβάνει παρουσιάσεις νέων ταινιών, τηλεοπτικών σειρών, σειρών κόμικς, νέων ηλεκτρονικών παιχνιδιών, συνεντεύξεις, συζητήσεις πάνελ με καλλιτέχνες από όλα τα μέσα ψυχαγωγίας, διαγωνισμούς μεταμφιέσεων, προβολές ανεξάρτητων ταινιών μικρού μήκους, βραβεύσεις, υπογραφή αυτογράφων από τους δημιουργούς και μια τεράστια έκθεση των εταιριών παραγωγής όλων των μορφών pop culture που προσπαθούν να επικοινωνήσουν τα νέα πολιτιστικά προϊόντα τους στο κοινό. Επίσης διεξάγονται και επαγγελματικά ραντεβού μεταξύ καλλιτεχνών και εταιριών για νέα projects, ενώ όσοι θεωρούν ότι έχουν μια καλή ιδέα μπορούν να βρουν στην ComicCon την ευκαιρία να την προωθήσουν σε όλα τα άτομα της βιομηχανίας που βρίσκονται εκεί. Ενδιαφέρον είναι ότι διεξάγονται και συζητήσεις για την καλλιτεχνική αλλά και κοινωνιολογική, πολιτιστική και πολιτική αξία και προσφορά των προϊόντων της pop culture. Το κλίμα που επικρατεί είναι πανηγυρικό και εορταστικό, με τους fans να κυκλοφορούν στους χώρους μεταμφιεσμένοι ως χαρακτήρες από κόμικς, ταινίες και τηλεοπτικές σειρές και πασίγνωστους δημιουργούς, ηθοποιούς, σκιτσογράφους, συγγραφείς και άλλους να συγχρωτίζονται ελεύθερα (τις περισσότερες φορές) με τους θαυμαστές τους. 

Η ComicCon ξεκίνησε να διοργανώνεται από μερικούς φανατικούς του είδους το 1970 σε ένα ξενοδοχείο της περιοχής, με λιγότερους από 150 συμμετέχοντες. Σταδιακά μεγάλωσε και αναπτύχθηκε, απέκτησε φήμη και αναγνώριση και σήμερα διοργανώνεται στο Συνεδριακό Κέντρο του Σαν Ντιέγκο, στο λιμάνι της πόλης, με μερικές σημαντικές εκδηλώσεις να λαμβάνουν χώρα στα κοντινά ξενοδοχεία Hilton και Marriott. Κάθε χρόνο τους καλοκαιρινούς μήνες που διεξάγεται, όλη η γύρω περιοχή αποκτά διαφορετικό χρώμα και ζωή καθώς η Δημοτική Αρχή και η Αστυνομία, αντιλαμβανόμενες τα οφέλη για την πόλη τους, στολίζουν τους δρόμους και τους δημόσιους χώρους με ανάλογες διακοσμήσεις και διευκολύνουν όσο μπορούν την κίνηση των επισκεπτών. Ειδικά από τη δεκαετία του 2000 και μετά ο αριθμός των συμμετεχόντων ξεπερνά το 90.000 άτομα ενώ τη διοργάνωση του 2011 παρακολούθησαν πάνω από 130.000 άτομα που έφτασαν στο Σαν Ντιέγκο από όλες τις ΗΠΑ και το εξωτερικό. Οι διοργανωτές έχουν συνάψει προνομιακές συμφωνίες με πάνω από 50 ξενοδοχεία της ευρύτερης περιοχής και λειτουργούν δωρεάν υπηρεσία λεωφορείων από τα περισσότερα από αυτά και από πολλούς δημόσιους χώρους της πόλης για την εξυπηρέτηση των συμμετεχόντων. Υπάρχουν πολλά πακέτα διαμονής και συμμετοχής σε κάποιες ή όλες τις μέρες και κάθε μέρα ή ειδική εκδήλωση μπορεί να αγοραστεί χωριστά. Για το φετινό γεγονός που θα πραγματοποιηθεί 12-15 Ιουλίου όλα τα εισιτήρια έχουν πουληθεί πολλούς μήνες πριν, ενώ υπάρχουν δυστυχώς και οι επιτήδειοι που αγοράζουν ποσότητες εισιτηρίων ένα χρόνο πριν για τις πουλήσουν στο eBay μερικές μέρες πριν το άνοιγμα των θυρών σε εξωφρενικές τιμές.

Το Γραφείο Συνεδρίων και Επισκεπτών του Σαν Ντιέγκο υπολογίζει ότι τα συνολικά έσοδα για την ευρύτερη περιοχή από το τετραήμερο event αλλά και από όλες τις παράλληλες εκδηλώσεις ανέρχονται σε πάνω από $ 160 εκατ. Για ένα τετραήμερο event επαναλαμβάνω. Άλλες πόλεις και περιοχές έχουν εδώ και χρόνια προσεγγίσει τους διοργανωτές ώστε να φιλοξενήσουν στο μέλλον την ComicCon, αλλά αυτοί ανανέωσαν τη σύμβαση τους με το Συνεδριακό Κέντρο του Σαν Ντιέγκο μέχρι και το 2015.

Λοιπόν, αυτοί οι περίεργοι τύποι που είναι ντυμένοι σαν σουπερ ήρωες και διαφωνούν μεταξύ τους σε ποιο επεισόδιο του Star Trek ο Spock σήκωσε τα δεξί φρύδι αντί για το αριστερό είναι και αυτοί τουρίστες που όχι μόνο μπορούν να συμβάλλουν στην οικονομική ανάπτυξη αλλά και στη γενικότερη τουριστική προώθηση ενός προορισμού και να έχουν πολλαπλασιαστικό αποτέλεσμα. Άλλη μια σκέψη για τον ελληνικό τουρισμό...